Los SPDs (Surge Protective Devices), son dispositivos diseñados para proteger los sistemas y equipos eléctricos contra sobretensiones transitorias y de impulso, como las causadas por descargas atmosféricas y conmutaciones eléctricas. Su función es desviar a tierra (PE) la corriente de descarga o de impulso generada por una sobretensión, protegiendo así los equipos de la red. Los SPD se instalan en paralelo con la línea eléctrica que se desea proteger. A la tensión nominal de la red, son comparables a un circuito abierto y tienen una alta impedancia en sus extremos. En presencia de una sobretensión, esta impedancia cae a valores muy bajos, cerrando el circuito a tierra (PE). Su impedancia vuelve a subir rápidamente al valor inicial (muy alto), volviendo a las condiciones de bucle abierto.